History Of Lab Grown Diamonds

LGDTRADE DECEMBER 28, 2021

ラボグロウンダイヤモンドの市場が拡大しています。この記事では、ラボグロウンダイヤモンドの歴史、製造方法、採掘されたダイヤモンドとの違いについて説明します。

ラボグロウンまたは人工ダイヤモンドは、ゼネラルエレクトリック社によって1950年に導入され、それ以来、工業用および宝飾用のアプリケーションで使用されています。人工ダイヤモンドは、ガードル（ダイヤモンドの最も幅の広い部分）にあるマークで識別することができます。GIAのCARAT STONEプログラムでは、カラー、結晶構造、蛍光性、比重テストの4つの基準で人工ダイヤモンドを識別しています。

人工ダイヤモンドがどのように作られるかを説明する前に、人工ダイヤモンドと模造ダイヤモンドの違いを確認することが重要です。合成ダイヤモンドは、ダイヤモンド取引の構成要素である炭素の結晶で、メーカーが実験室で制御された条件下で製造したものです。合成ダイヤモンドは、採掘された石と同じ化学組成を持ち、天然ダイヤモンドと同じ透明度、色、外観を持つものが見つかります。シミュラントダイヤモンドは、天然ダイヤモンドのように見えるが、固有の物理的特性を持たない非ダイヤモンド材料で構成された石である。例えば、キュービックジルコニア（CZ）やモアッサナイトがこれにあたります。

1930年代、ロシアでは、科学者と実業家の両方が工業用以外の有益な用途があることを認識し、人工ダイヤモンドを作成する方法を実験していました。1952年、ソ連の科学者ボロトフスキーが炭素原子のプラズマ放電を利用したダイヤモンドの製造方法を発見した。この方法は、現在でもメーカーが採用している主要な方法の1つです。

この方法では、まず人工ダイヤモンドの「種」を真空容器に入れ、時速約2000マイルで回転しながら極端な温度（華氏1800～3500度）に加熱し、種に炭素原子を形成させる（成膜が可能になる）。成長段階では、安定した成長を促すために、通常、金属触媒がダイヤモンドの種に塗布されます。その後、さらに水素ガスで加熱することで生まれる高圧高温（HPHT）状態に移行し、さらに安定した状態になります。このプロセスで作られた石が、現在市販されている最も一般的な石です。

また、ダイヤモンドの種に炭素プラズマ（ボロトフスキーと同じ）を発生させ、炭素原子を堆積させて石にするCVD（化学気相成長法）という方法もある。ペンシルバニア州デリータウンシップのApollo Moon Enterprises社とワシントン州のApollo Diamond Inc.は、この方法で石を作成した。この方法で作られた石は、見た目も感触も採掘されたダイヤモンドに似ており、ラボグロウンダイヤモンドの中で最も完璧で純度の高いものになる可能性が高い。しかし、「引き上げ」と呼ばれる製造工程で結晶の成長速度に限界があるため、天然ダイヤモンドの約60％の大きさにしかならない。しかし、エレメントシックスのような技術の進歩があれば、この状況は変わるかもしれません。

現在、ラボグロウンダイヤモンドは、ダイヤモンド取引において、他の方法で成形または処理され、その価値や望ましさが減少している可能性のある石のコストを下げるために使用されています。例えば、細長い石は、ラウンドカットやブリリアントカットよりも作成するコスト効率が高いでしょう。また、黄色などの特定の種類の着色を制御する能力をメーカーに提供します（これは照射によって達成することができます）。しかし、それ以来、ラボグロウンダイヤモンドは天然ダイヤモンドと同じ価格では買えないことが明らかになった。しかし、それ以降、これらの石が天然ダイヤモンドと同じ価格で取引されていないことが明らかになった。消費者がラボグロウンダイヤモンドに同じ価格を支払うことを望んでいない一方で、メーカーや宝石商は依然としてこの石に依存しており、需要によって利益を得ているのだ。ダイヤモンド市場は、需要と供給が価値を決めるというのが一般的な仕組みだ。需要に対して宝石の低い可用性のために（例えば、休暇のシーズン）、天然ダイヤモンドに置かれた増加価値がある、同様に、供給が需要のそれを上回ると（例えば、休暇ラッシュの後）、製品の切り下げのために価格が低下します。

現在、ラボグロウンダイヤモンドの生産に携わる企業は100社以上あり、HPHT Diamonds Inc.、Apollo Moon Enterprises、Apollo Diamond、Gemesis Corporation、C3 Jianali Ltd、Pure Grown Diamonds Ltd、LeLacheur FACTORY、Vitro Diamonds、Algordanzaといった公開・非公開企業が含まれます。最大手メーカーは、ペンシルバニアのApollo Moon Enterprises、英国のElement Six、オーストラリアのC3 Jianali Ltd.、スイスのLeLacheur FACTORY、香港のPure Grown Diamonds Ltd.、中国のHarries & Bates Pty Ltd.であり、これらの企業は、ラボ・グロウンダイヤモンドの有効性を証明しています。

これらの企業は、ラボグロウンダイヤモンドが化学組成の点で採掘されたダイヤモンドと同等の価値があることを証明しましたが、製品の入手可能性（または不足）、サプライチェーン内での配置、コストではなく価値を求める消費者の要求、割引やインセンティブの提供、プロセスの自動化によるコストダウンなど、いくつかの要因から、すぐに天然ダイヤモンドより高価になるとは思えません。 しかし、紛争ダイヤモンドの場合はどうでしょうか？ラボグロウンダイヤモンドは、紛争ダイヤモンドに関連する残虐行為を阻止するのに役立つのでしょうか？このような宝石の需要がアフリカでの戦争を永続させるので、ノーと言う人もいるが、実験室由来の宝石の市場を作ることで、採掘された宝石の価格が下がり、国際的な需要が減少すると考える人もいる。ブラッドダイヤモンドを撲滅することはできないが、このプロセスによって、メーカーはより倫理的に健全な原石を作ることができ、消費者が宝石を購入する際に別の選択肢を提供することができるようになったのだ。採掘されたダイヤモンドと研究所で作られたダイヤモンドの間には、環境問題への懸念もあります。しかし、これまでの研究では、採掘されたダイヤモンドがダイヤモンドダストになるまでには約1〜4週間かかるのに対し、実験室で作られたダイヤモンドの結晶は約半年かかるとされています（ただし、「ダイヤモンドダスト」の生成過程そのものが環境に悪影響を与えることはなく、この行為は、標本が表面侵食などによって分解される期間を指すことに注意が必要です）。このように考えると、ラボグロウンダイヤモンドは天然石よりも高い価値を提供できるかもしれません。おそらく、供給が増えれば（あるいは製造技術が効率化されれば）、より高い価格がつくようになるのだろう。これらの石が標準になるまでには、時間がかかるでしょう。それまでは、他の販促品や休日の節約と同じように、人工的に作られた宝石の割引を期待してください。