ラボラトリーグロウンダイヤモンド VS 天然ダイヤモンド
ラボラトリーグロウンダイヤモンド VS 天然ダイヤモンド
Jinhui Su Head of jewelry department at KRKC Wholesale
成分的には天然ダイヤモンドと同じだが、ジルコンやモアッサナイトとは根本的に異なる。顧客層や価格面では、天然ダイヤモンドと安価な人工ダイヤモンドの消費ギャップを埋めるもので、価格は天然ダイヤモンドの3分の1程度である。
このダイヤモンドはラボラトリーグロウンダイヤモンドと呼ばれ、文字通り「実験室で成長したダイヤモンド」という意味である。
ラボラトリーグロウンダイヤモンドは、天然ダイヤモンドの結晶化条件や育成環境を人工的にシミュレートして合成されたもので、物理的、化学的、光学的特性は共通である。ダイヤモンドに似たモッサナイトはモッサナイトを、ジルコンはキュービックジルコニアを使っており、天然ダイヤモンドとは根本的に異なる。
製造期間についても、天然ダイヤモンドが成長するのに1億年もかかるのに対し、ラボグロウンダイヤモンドは数週間で形成され、このラボグロウンダイヤモンドは色、粒、透明度の点で天然ダイヤモンドと何ら変わりはないのである。
十分に発達した合成技術により、ラボグロウンダイヤモンドの品質は、天然ダイヤモンドの「4C」基準で識別・等級付けできるようになっています。4Cとは、カラット、カラー、クラリティ、カットの頭文字をとったものです。
現在、ラボグロウンダイヤモンドの製造方法には、高温高圧法（HPHT）と化学気相成長法（CVD）の主に2種類があります。HPHT法の基本原理は、グラファイト粉末と金属触媒粉末を主原料として、天然のダイヤモンドの結晶化条件と成長環境を模擬し、油圧装置によって超高温高圧の条件を一定に保ち、ダイヤモンド結晶を合成することにある。HTHPの主な特徴は、成長が早く、低コストでラボグロウンダイヤモンドを製造できることですが、このダイヤモンドは天然ダイヤモンドに比べ純度が若干低くなります。HPHT法は主に中国で採用されており、世界のラボグロウンダイヤモンドの生産量の半分を占めています。
CVD法の基本原理は、炭素を含むガスと酸素の混合ガスを標準大気圧以下の高温高圧下で励起・分解し、活性化されたダイヤモンド炭素原子を生成することである。成膜・成長条件を制御することで、活性化したダイヤモンド炭素原子の基板上への成膜・相互成長を促進し、最終的に原子はラボグロウンダイヤモンドを形成する。CVD法によるラボグロウンダイヤモンドの製造は、培養期間が長い、コストが高い、色が変化するなどの特徴がありますが、純度が高いのが特徴です。
ラボラトリーダイヤモンドをアピールする際、「環境保護」や「ノンコンフリクト」といったキーワードがよく出てきますが、これはラボラトリーダイヤモンドの重要なセールスポイントと言えます。
「ノンコンフリクト」とは、ラボ・グロウンダイヤモンドが「血のダイヤモンド」ではないことを意味します。言い換えれば、ダイヤモンドの生産は、紛争地域からの採掘、労働搾取、児童労働などの問題に関与してはならないということです。かつて、市場やオークションに出品された多くの美しいダイヤモンドが「血のダイヤモンド」と批判されたのは、知られざる血や戦争、搾取の代償が隠されていたからです。だからこそ、ラボ・グロウンダイヤモンドは、天然ダイヤモンドよりも高貴で持続可能であると主張し、その生産技術にアドバンテージがあるのです。
環境保護の観点から、ラボ・グロウンダイヤモンドは、現在最もホットな問題である「カーボンニュートラル」に歩調を合わせているのです。国セン証券の調査報告書によると、ラボ・グロウンダイヤモンドが環境に与える影響は、天然ダイヤモンドの採掘に比べ、わずか1/7であることが分かっています。
ラボグロウンダイヤモンドの発展には、IGIなどの国際的な鑑定機関のサポートが不可欠です。宝飾品業界のコンサルティング会社MVEyeのデータによると、消費者の56％がラボグロウンダイヤモンド、特にカラットの大きなダイヤモンドの鑑定書グレードを非常に重要視しています。
